در سراسر رودخانه شیانگ، کارخانههای بزرگ مواد معدنی را با ترکیبات بسیار فرآوری شده مخلوط میکنند که باتریهای قابل شارژ را ممکن میسازد.
این باتریها که عمدتاً از لیتیوم ساخته شدهاند، به ظهور تلفنهای همراه و سایر لوازم الکترونیکی مصرفی کمک کردهاند. آنها صنعت خودروسازی را متحول می کنند و به زودی می توانند همین کار را برای پانل های خورشیدی و توربین های بادی که در مبارزه با تغییرات آب و هوایی حیاتی هستند، آغاز کنند. چین بر پالایش و تولید مواد شیمیایی آنها تسلط دارد.
اکنون چین به نوآوری بزرگ بعدی در باتری های قابل شارژ تبدیل شده است: جایگزینی لیتیوم با سدیم، ماده ای به مراتب ارزان تر و فراوان تر.
سدیم که در سرتاسر جهان به عنوان بخشی از نمک یافت می شود، 1 تا 3 درصد قیمت لیتیوم به فروش می رسد و از نظر شیمیایی بسیار مشابه است. پیشرفتهای اخیر به این معناست که باتریهای سدیم را میتوان روزانه برای سالها شارژ کرد و مزیت اصلی باتریهای لیتیومی را از بین برد. ظرفیت انرژی باتری های سدیمی نیز افزایش یافته است.
و باتریهای سدیمی یک مزیت بزرگ دارند: آنها تقریباً تمام شارژ خود را زمانی که دما بسیار کمتر از صفر میشود حفظ میکنند، کاری که باتریهای لیتیومی معمولاً انجام نمیدهند.
در چانگشا، فارغ التحصیلان پردیس سرسبز دانشگاه مرکزی جنوبی در حال کار بر روی فناوری باتری سدیم در آزمایشگاههای تحقیقاتی مجاور هستند که توسط شرکتهایی از جمله آلمان اداره میشوند.باسف، بزرگترین سازنده مواد شیمیایی جهان. یکی از اولین کارخانههای بزرگ مواد شیمیایی باتری سدیم در چند بلوک دورتر از آزمایشگاهها در حال ساخت است.
مدیران باتریهای چینی در مصاحبههای خود گفتند که در سال گذشته متوجه شدهاند که چگونه سلولهای باتری سدیمی را به قدری شبیه به باتریهای لیتیومی بسازند که بتوان با همان تجهیزات ساخت. غول چینی CATL، بزرگترین تولیدکننده باتریهای خودروهای الکتریکی در جهان، میگوید راهی برای استفاده از سلولهای سدیم و سلولهای لیتیوم در بسته باتری یک خودروی الکتریکی کشف کرده است که ترکیبی از هزینه کم و مقاومت سلولهای سدیم در آب و هوا با طیف گستردهای از باتریها است. سلول های لیتیومی این شرکت می گوید که اکنون آماده تولید انبوه این بسته های باتری ترکیبی است.